Em março de 2011, o então prefeito de São Paulo, Gilberto Kassab, cunhou uma frase que foi entronizada no anedotário político nacional.

O PSD, partido que iria fundar, não seria nem de centro, nem de direita, nem de esquerda. Símbolo da geleia ideológica brasileira para uns ou expoente do pragmatismo para outros, a sigla chegou à eleição deste ano com seu melhor resultado até aqui.

Elegeu 640 prefeitos, 101 a mais do que em 2016, e firmou-se como terceira maior força municipal do país, atrás de MDB e Progressistas.

Vingado num pleito em que o eleitor buscou nomes mais moderados, após o tsunami bolsonarista de 2018, Kassab sempre disse que a frase havia sido editada sem o contexto de que falava na construção do programa partidário.

“Se dependesse de mim, o partido seria de centro. Como acabou sendo e continuará sendo”, afirmou.

Fidelíssimo a seu estilo, nesta entrevista ele diz que o eleitor negou o radicalismo nas urnas, mas que isso nada tem a ver com rejeição ao presidente Jair Bolsonaro ou com definição do pleito de 2022. Lembrado que seu partido apoia e participa do governo, defende independência.

Em São Paulo, concede que a maioria do PSD deverá apoiar a candidatura do prefeito Bruno Covas (PSDB), mas faz muitos elogios à candidatura de Guilherme Boulos (PSOL), usualmente visto como uma besta-fera esquerdista em círculos conservadores.

E deixa no ar dúvidas sobre uma eventual união da centro-direita contra Bolsonaro em 2022, dizendo que vai trabalhar por uma candidatura própria de seu partido.

Afirmou que não discute sua eventual volta ao governo paulista, do presidenciável João Doria (PSDB).

Ele assumiu e se licenciou da Casa Civil do tucano em 2019 para responder às acusações de recebimento ilegal de recursos da empresa JBS, o que ele nega em inquérito.

A que o sr. atribui o bom desempenho do PSD nesta eleição? 
O partido está crescendo porque está havendo sinergia com o eleitor.

Essa eleição privilegiou candidatos mais centristas, com maior experiência. Qual o sentido disso?
Eu sempre tive a percepção de que o eleitor brasileiro é de centro, ele não gosta de radicalismo. Eu tenho alguma experiência, participei de muitas eleições. O eleitor é majoritariamente moderado, conciliador. Politicamente, de centro. Às vezes ele nem sabe que é de centro.

Até tinha aquela brincadeira que fizeram comigo quando fundamos o partido. Me perguntaram a posição do PSD e eu disse que o tempo ia dizer, que naquele momento não éramos de esquerda, de direita, ou de centro. Eu dizia que com o tempo vamos definir, mas que se dependesse de mim o partido seria de centro. Como acabou sendo e continuará sendo. Esse perfil ajuda a identidade com o eleitor.

Procuramos lideranças com boa imagem, como [os senadores mineiros] Antonio Anastasia e Carlos Vianna, o prefeito Alexandre Kalil [reeleito em Belo Horizonte], o senador Otto Alencar (BA), o governador Ratinho Jr. (PR).

Evidentemente, não adianta ter boa imagem, tem de ter voto, apresentar propostas.

O que aconteceu em SP, cidade que o sr. já governou e na qual o candidato do PSD, Andrea Matarazzo, teve 1,5% dos votos?
Numa eleição local, quando uma gestão é candidata à reeleição e tem avaliação razoável, é natural a recondução. Covas melhorou sua avaliação. Aí a pessoa se pergunta: por que mudar? Isso acabou acontecendo em São Paulo.

Houve problema de anemia de recursos [Matarazzo recebeu R$ 1 milhão do Fundo Eleitoral do PSD]?
Não, não teve. Os recursos do partido são limitados, mas eles não são fundamentais. Recurso, tempo de TV e rádio, são muito importantes, mas teve candidato com bastante voto sem isso, não são determinantes.

O caminho agora é ir com o Covas?
Olha, estamos numa fase de consultas. O partido não vai fechar questão, mas é uma tendência natural, do ponto de vista ideológico temos uma proximidade maior com a candidatura do Covas do que com a do Boulos.

Sem tirar os méritos da candidatura do PSOL. Acho que a cidade é privilegiada neste momento. São candidatos com propostas, com biografias apesar de jovens, que têm um futuro promissor. Se reelegendo, o Bruno Covas vira um líder nacional, com boas perspectivas.

O Boulos está assumindo uma liderança na esquerda, associando-se a outros nomes como Rui Costa [governador petista da Bahia] e o Flávio Dino [governador do Maranhão, do PC do B], e o próprio Ciro Gomes (PDT). Está havendo uma renovação de lideranças, sem tirar o prestígio de outros, como o Lula.

Quem aqui vai questionar a liderança do Lula? Mas a operação política está mudando de mãos.

Boulos teve 20% dos votos na maior cidade do país, o que é muito, vai ter duas semanas de muita exposição. Ganhando ou perdendo a eleição, se consolida como um líder.

Se Covas vencer em São Paulo e Eduardo Paes (DEM) levar no Rio, os três vértices do “Triângulo das Bermudas” do Sudeste, com o PSD em Belo Horizonte, estarão com partidos que há muito conversam sobre articulações ao centro. Isso aponta o quê para 2022?
Olha, não aponta nada. Você pega meu exemplo. Disputei a reeleição [à prefeitura paulistana] em 2008 e o Lula, como o Bolsonaro fez com o Celso Russomanno, apoiou a Marta Suplicy e perdeu. Dois anos depois, ele elegeu a Dilma Rousseff (PT) presidente.

A cabeça do eleitor hoje está nos problemas locais.